Environment: The Path for Sustainable Development

I still remember the first day that I’ve heard about climate change. I was 13 years old and I was in my science lesson paying attention to my teacher words as they were coming out. In that day I understood that, due to the emissions of greenhouse gases, we were increasing the average temperature of our planet.

Probably that was the day that I felt in love with environmental sciences. However, to be honest, the teacher didnt’t waste much time speaking about the causes or the consequences of the climate change. Maybe because this reason, I never thought that the size of the problem were so big and complex.

When I was 2 years older, I’ve heard again about it in the chemistry lesson. Until that day, if my love for this topic was asleep, then that was the day of his awakening and it’s burning until today.

Nowadays, I know the problem it’s more complex than I ever thought. It’s not just about the pollution and the climate change, it’s also about the exhaustion of some resources, such as fossil fuels, and how are we going to do the energy transition from fossil fuels to renewable or nuclear energy.

More than ever, I’m aware of the seriousness of this challenge and the fact that I just woke up for it 7 years ago it’s scaring me, mainly because there are already several of old documents, which goals are to alert the people about this problem, that I just knew about 4 or 5 years ago. If this is happening to me, and I’m interested in this topic, then what are happening to the other people, mainly the one that is older than me?

I’m writting this article to speak about some of this documents. I’m going to do a brief summary of some of them.

1st. Declaration of Stockolm (1972), also known by Declaration of the United Nations Conference on the Human Environment (Link)

This document speaks how the human race have evolved and how created tecnhology strong enough to change the shape of the world. It alerts also for the preservation of the nature and the resources. Due to population increase, it’s our obligation to take care and use our resources in a rational waw, in order to ensure their use by the next generations.

2nd. Our Common Future (1987), also know by Bruntland Report (Link)

The concept of sustainable development was spoken for the first time in this document. It is described as “the development that meets the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs.”  It says that the economic and social goals should be determined in terms of sustainability in all the countries, and all the generations, between and each, should be threated with equity.

3rd. Rio 92 (1992), Report of the United Nations Conference on Environment and Development (Link)

After the Declaration of Stockolm, this report reinforce the need to follow a path of sustainable development, eliminating unsustainable practices and preservating the resources. Main attention to the 20th article that presents the women as vital for the environmental management and development.

4th. Kyoto Protocol (1997)

This protocol had the goal to reunite the maximum number of countries, where they pledged to decrease their greenhouse gases emissions. The goal was to reduce the emissions of each country by 5% related to the levels of 1990. This objetive should be accomplished between 2008 and 2012.

5th. Rio+20 (2012) The Future that We Want (Link)

Like it happened in the Rio92, institutions and governments were reunited one more time to discuss the future of the societies and how to achieve a sustainable development, tracing new goals to finish with poverty and fight the destruction of the environment.

There are more documents, I just wrote about 4 of them, probably the most known. I leave some more links below.

United Nations - Sustainable Report

Al Gore: Curva de Keeling

Faz cerca de 5 anos que entrei na faculdade. Era, naquela altura, um jovem cheio de ambições e expectativas. Tinha entrado em engenharia mecânica não apenas para ter uma maior probabilidade de conseguir emprego, mas também porque esperava que este curso me possibilitasse trabalhar na área que queria - energia renováveis e eficiência energética.

Ao longo destes 5 anos acabei por perder o meu rumo no curso. As minhas expectativas não tinham sido preenchidas e pouco ou nada ouvia falar sobre energia. Em vez disso, grande parte das disciplinas focavam-se em materiais e produção, algo que, de certo modo, não era compatível pela minha enorme paixão pelas temáticas ambientais.

Este ano, após todo este tempo, finalmente consegui voltar a ter contacto com assuntos de temática ambiental e a sensação não poderia de deixar de ser espectacular. Por outras palavras, sinto que o meu coração está em chamas e que o meu cérebro está mais desperto que nunca.

Dito isto, escrevo este artigo para falar da Curva de Keeling, abordada numa das aulas que tive este semestre. 

Roger Revelle (Uma Verdade Incoveniente, Al Gore)

Na década de 1960, o professor Roger Revelle foi a primeira pessoa a propor a medição dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Alguns anos antes, ele tinha previsto que a expansão económica global, após a segunda guerra mundial, impelida pelo aumento da população alimentada principalmente pelo carvão e o petróleo levaria, muito provavelmente, a um aumento da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Em 1957, após reunir os financiamentos suficientes, Revelle contratou Charles David Keeling, criando a estação principal para a medição dos níveis de dióxido de carbono no topo da Mauna Loa - a mais alta de duas enormes montanhas vulcânicas no Hawai. Este local tinha sido escolhido devido ao facto de que as amostras aí recolhidas não estarem contaminadas pelas emissões de gases industriais locais.

Alguns anos depois, por volta de 1968, Revelle fazia-se expressar sobre a sua preocupação sobre a absorção de dióxido de carbono pelos oceanos, assim como na atmosfera, prevendo que os primeiros iriam suportar uma carga significativa de todo este aumento.

Apesar de já ter falecido em 1991, antes que o mundo começasse a tomar medidas, sabe-se actualmente que os oceanos têm absorvido grande parte do dióxido de carbono emitido para a atmosfera e que tal tem causado o aumento da acidez destes, colocando em risco todo o ecossistema marítimo.

Curva de Keeling

Esta curva é o resultado das medições da concentração dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera durante quase meio século, efectuadas pelo cientista Charles David Keeling. Esta curva mostra-nos não apenas o modo como a concentração de dióxido de carbono tem vindo a aumentar, mas também o facto de existirem ciclos de sazonalidade, registando-se os níveis mais altos em Abril e os mais baixos em Outubro.

Mais recentemente, com a informação obtida a partir dos cilindros de gelo perfurados na Gronelândia e da Antárctida, foi possível recuar o gráfico cerca de 650 mil anos.

Deixo ainda aqui uma notícia do Jornal Público sobre a Curva de Keeling e o site que acompanha o desenvolvimento da mesma.

Jornal Público - Curva de Keeling

Desenvolvimento da Curva de Keeling

Bibliografia: Uma Verdade Incoveniente, Al Gore, Esfera do Caos