BEST: Speaking about Higher Education, Attractiveness of Engineering Degrees

Three weeks ago I went to Copenhagen (Denmark) in order to facilitate a course about higher education. It was an amazing experience! Unfornately, it showed me that I still need to improve my English skills. However, if I exclude this fact, I couldn’t be happier about the outcomes that we got during this course (we were 4 facilitators).

The topics that we approached were (i) attractiveness of engineering degrees, (ii) self-direct learning and (iii) the role of the professor in higher education. Because I was responsible for the first topic attractiveness of engineering courses, it’s the one that I can speak the most. This theme it was divided in 3 sessions: (a) Interdisciplinary Curricula, (b) Learning Techniques and (c) The role of the engineer.

Attractiveness of Engineering Degrees approach the fact that young people tend to pick other degrees rather natural sciences or engineering degrees. For example, the quantity of women’s picking engineering it's very low, usually they're more interested in social sciences, economics or areas where they can deal directly with other people. Due to this, during these sessions we tried to answer the question: “what can we do to invert this scenario?”.

There are different measures that can be taken to change this scenario, during the first session we discussed the one that it’s been proven as having more impact, her name it was “Interdisciplinary Curricula”. It approached the fact that, the creation of a curricula that embraces subjects as technical sociology, entrepreneurship, economics and languages, it’s attracting more students (female and male) than a mono studies engineering curricula. The world is not just mathematics or physics, through the creation of an interdisciplinary degree, the students have the opportunity to understand how all these different fields of studies can be related in a real world situation.

In the second session we discussed, according to their impact, the measure that follows “the creation of an interdisciplinary curricula”, which was “Learning Techniques”. The students tend to pick degrees and subjects that are more dynamic, which can be achieved by using innovative learning techniques and teaching methods. Are examples of learning techniques: brainstorming, six thinking hats and presentations. On the other hand, when we speak about teaching methods, we are discussing topics such as problem based learning or self-direct learning.

In order to finish this cycle, the last session it was about the engineer role in the society. Depending on the country where we live, the way that society see the engineering roles is different. The reputation of an engineering profession it's different from country to country. The same happen with the salary or the employability. All these 3 indicators are affecting the quantity of people that are enrolling in engineering degrees.

These were the themes that we discussed under the topic Attractiveness of Engineering Degrees. In the next days, I want to write about the other 2. However, because it wasn't me that prepared those topics, before writting about them I need to get some more informations.

Of course that this experience it wasn't just about facilitation!

Environment: The Path for Sustainable Development

I still remember the first day that I’ve heard about climate change. I was 13 years old and I was in my science lesson paying attention to my teacher words as they were coming out. In that day I understood that, due to the emissions of greenhouse gases, we were increasing the average temperature of our planet.

Probably that was the day that I felt in love with environmental sciences. However, to be honest, the teacher didnt’t waste much time speaking about the causes or the consequences of the climate change. Maybe because this reason, I never thought that the size of the problem were so big and complex.

When I was 2 years older, I’ve heard again about it in the chemistry lesson. Until that day, if my love for this topic was asleep, then that was the day of his awakening and it’s burning until today.

Nowadays, I know the problem it’s more complex than I ever thought. It’s not just about the pollution and the climate change, it’s also about the exhaustion of some resources, such as fossil fuels, and how are we going to do the energy transition from fossil fuels to renewable or nuclear energy.

More than ever, I’m aware of the seriousness of this challenge and the fact that I just woke up for it 7 years ago it’s scaring me, mainly because there are already several of old documents, which goals are to alert the people about this problem, that I just knew about 4 or 5 years ago. If this is happening to me, and I’m interested in this topic, then what are happening to the other people, mainly the one that is older than me?

I’m writting this article to speak about some of this documents. I’m going to do a brief summary of some of them.

1st. Declaration of Stockolm (1972), also known by Declaration of the United Nations Conference on the Human Environment (Link)

This document speaks how the human race have evolved and how created tecnhology strong enough to change the shape of the world. It alerts also for the preservation of the nature and the resources. Due to population increase, it’s our obligation to take care and use our resources in a rational waw, in order to ensure their use by the next generations.

2nd. Our Common Future (1987), also know by Bruntland Report (Link)

The concept of sustainable development was spoken for the first time in this document. It is described as “the development that meets the needs of the present without compromising the ability of future generations to meet their own needs.”  It says that the economic and social goals should be determined in terms of sustainability in all the countries, and all the generations, between and each, should be threated with equity.

3rd. Rio 92 (1992), Report of the United Nations Conference on Environment and Development (Link)

After the Declaration of Stockolm, this report reinforce the need to follow a path of sustainable development, eliminating unsustainable practices and preservating the resources. Main attention to the 20th article that presents the women as vital for the environmental management and development.

4th. Kyoto Protocol (1997)

This protocol had the goal to reunite the maximum number of countries, where they pledged to decrease their greenhouse gases emissions. The goal was to reduce the emissions of each country by 5% related to the levels of 1990. This objetive should be accomplished between 2008 and 2012.

5th. Rio+20 (2012) The Future that We Want (Link)

Like it happened in the Rio92, institutions and governments were reunited one more time to discuss the future of the societies and how to achieve a sustainable development, tracing new goals to finish with poverty and fight the destruction of the environment.

There are more documents, I just wrote about 4 of them, probably the most known. I leave some more links below.

United Nations - Sustainable Report

Chris Guillebeau: Quebrando Paradigmas

Se me perguntarem que tipo de livros costumo ler, posso garantir que “A Arte do Inconformismo” de Chris Guillebeau não se encontra presente em nenhum deles. Fantástico, ficção científica, romances e divulgação científica, seria muito provavelmente a minha resposta.

No entanto, ironicamente, não estou aqui para escrever sobre nenhum dos tipos de livro que acabei de enumerar, mas sim de um livro de autoajuda ou, como eu prefiro dizer, um livro de automotivação, uma vez que considero que se distingue bastante dos convencionais livros com o intuito de autoajudar o seu leitor.

Partilho assim algumas ideias daquilo que o livro procurou transmitir, as quais acho inspiradoras e motivadoras para aqueles que pretendem mudar a sua vida, mas que têm no entanto receio de o fazer. Existem no entanto quatro condições [1], à semelhança das que Guillebeau mencionou no seu livro, que devem ser mencionadas antes de se prosseguir com a leitura:

                1ª Abertura a novas ideias;

                2ª Insatisfação com o status quo;

                3ª Disposição para assumir a responsabilidade pessoal;

                4ª Disposição para trabalhar bastante a partir de agora;

Se estas condições não forem válidas, então corre-se o risco de esta leitura ser em vão. Pois muitas pessoas querem mudar o seu estilo de vida, mas a verdade é que poucas tem coragem para fazê-lo ou para aceitar o facto de que não temos de viver a vida como os outros esperam que o façamos.

Há uma velha história sobre um xamã com reputação de curar insónias. Um profissional extremamente ocupado que não consegue dormir localiza-o no meio da selva, e o xamã aceita ajudá-lo. Envia-lhe instruções, e duas semanas mais tarde, o profissional manda-lhe dizer que ficou curado. «Muito obrigado! Tenho dormido lindamente!», diz a nota. O xamã envia-lhe a sua resposta: «Não faz mal. Volta cá para me veres quando estiveres preparado para despertar.» [1]

O truque para sair desde conformismo pode-se transmitir em três palavras: persistência, coragem e determinação. Com isto, todos aqueles que considerarem que o seu trabalho é uma treta, possuem algumas possibilidades de conseguirem torná-lo melhor, mediante do que gostariam mesmo de fazer.

Define-se treta como “(…) um trabalho que é feito simplesmente para preencher requisitos, fazer-te parecer bem ou então preencher as horas do dia.” [1]

Muitos poderão justificar a treta do seu trabalho com o valor do seu ordenado. É no entanto importante relembrar que o dinheiro em si não tem valor. Se eu receber 1000€ e o leitor 4000€, nada indica que é mais feliz do que eu, pois o real valor só é produzido quando trocamos o dinheiro por outras coisas.

O que mais me motivou nesta leitura foi o modo como Guillebeau partilhava histórias que não apenas nos inspirava, mas que também nos motivam a agir e a ir ao encontro de um estilo de vida que nos deixe feliz e que nos permita reencontrarmos a nós mesmos.

Independentemente do tamanho dos nossos sonhos e das nossas ideias, não devemos esquecer-nos que estas não pertencem a ninguém se não a nós mesmos, razão por que não precisamos de nos desculpar ou justificar a ninguém, independentemente de concordarem connosco ou não. É, no entanto, importante garantir que não prejudicamos os outros no nosso percurso à procura do sentido da vida, ou como Guillebeau refere: “… o que procuramos é a experiência de estarmos vivos.”.

Finalizo este artigo com as 11 Maneiras de ser Vulgarmente Mediano de Guillebeau, uma vez que poderá rever-se em algumas delas e, após ter essa consciência, será então mais fácil alterar as coisas que o deixam infeliz.

Apesar de no livro “As 11 Maneiras de ser Vulgarmente Mediano” serem apresentadas quase como universais, eu discordo desse ponto de vista. O que pode ser vulgar para um indivíduo, deixando-o infeliz, pode se o que faz um segundo feliz. Não existe certo, nem errado quando se abordam estes assuntos.

1.       Aceita tal e qual o que as pessoas te dizem;

2.       Não questiones a autoridade;

3.       Vai para a universidade porque é suposto, e não por quereres aprender algo;

4.       Viaja ao estrangeiro uma vez ou duas na vida, para um sítio seguro como a Inglaterra;

5.       Não tentes aprender mais nenhuma língua; toda a gente vai acabar por aprender inglês;

6.       Pensa em começar o teu próprio negócio, mas nunca o faças;

7.       Pensa em escrever um livro, mas nunca o faças;

8.       Consegue o maior empréstimo possível e fica 30 anos a pagá-lo;

9.       Senta-te numa secretária 40 horas por semana para uma média de 10 horas de trabalho produtivo;

10.   Não te destaques nem chames a atenção para ti próprio;

11.   Passa dificuldades. Põe um visto em todos os quadradinhos;

[1] GUILLEBEAU; Chris, "A Arte do Inconformismo", Pergaminho

Coursera: SelfLeadership

Alguns anos após ter ido para a faculdade comecei a perceber que nem tudo se resume às nossas notas. Quando nos candidatamos a um emprego percebemos que procura-se muito mais do que um simples valor, havendo um conjunto de outras competências que são valorizadas.

Nesse intuito tenho tentado desenvolver competências transversais ao curso que me possam a ajudar no futuro, quer a obter o emprego, quer a viver a vida como gostaria. Deste modo, partilho aqui as notas - em formato de apresentação - do curso Better Leader, Reacher Life da plataforma e-learning Coursera.

SelfLeadership: Resumo from David Pinto

Chris Guillebeau: Conformismo (Os Cinco Macacos)

Todos temos sonhos! No entanto parece que à medida que envelhecemos passamos a desvalorizar estes. Adaptamo-nos à nossa rotina diária, nas férias do trabalho viaja-mos para um sítio que os nossos amigos nos aconselharam e a nossa vida não passa disto. 

No fundo conformamo-nos da pior maneira possível. Muitas das vezes vivemos segundo as regras dos outros apenas porque é mais fácil. Podemos nem ser felizes, mas no entanto também não somos infelizes, o que para nós é o suficiente.

A própria sociedade está construída no sentido de suster todo este conformismo. As regras de etiqueta são o exemplo mais óbvio. Se por um lado acredito que muitas deles foram estabelecidas no sentido de criar um bom ambiente entre as pessoas, muitas outras foram criadas apenas com o intuito de levar estas a comportarem-se de uma determinada maneira, considerada por outros como "a aceitável".

De facto, já me encontrei em situações em que simplesmente me disseram "não faças isso". Na minha ingenuidade perguntei porquê? A resposta foi "é regra de etiqueta". Habituamo-nos de tal modo a seguir o que os outros fazem e dizem que, chegamos a um ponto que já nem nós próprios sabemos porque fazemos o que fazemos. Somos apenas mais um indivíduo escravo das regras dos outros.

Podemos não ter estar acorrentados ou ter uma coleira à volta do pescoço, no entanto todos temos o mesmo par de óculos. Não perguntamos "porquê" ou confrontamos as regras que regem a sociedade, pelo facto de ser muito mais fácil viver segundo o que os outros aceitam do que ser olhado de lado ou criticado nas costas.

Dito isto, deixo aqui uma das histórias partilhadas no livro "A Arte do Inconformismo" de Chris Guillebeau, com a esperança que iremos começar a questionar-nos mais sobre o Mundo e como este funciona, pois a mudança, quer no Mundo, quer da nossa vida, só acontecerá quando começarmos a desafiar os paradigmas em que vivemos e mudarmos as lentes dos nossos óculos.

"Cinco macacos são postos numa jaula por um sádico que detesta macacos. Tê, comida e água suficiente no fundo da jaula, o que os salva da fome, mas estão obrigados a ter uma vida entediante a olhar pelo vidro todos os dias. (...) No cimo da jaula, porém, um grande cacho de bananas espera sedutoramente. Uma escada foi posta convenientemente no topo pelo sádico.

(...) um dos macacos trepa a escada e procura chegar a uma banana. De repente uma mangueira de incêndio aparece do nada. O macaco do cimo da escada fica encharcado com água fria, mas não só ele - todos os outros macacos também estão encharcados. (...)

No dia seguinte a experiência repete-se muitas vezes. Um macaco dá uma corrida até às bananas, o bando de macacos fica todo encharcado, e pouco depois o grupo começa a dar uma tareia no macaco que for o suficientemente corajoso para subir a escada. (...) Os macacos aceitam relutantemente o destino de viverem uma vida sem bananas. 

Até que um dia a experiência muda. O sádico tira um macaco da jaula e substitui-o por outro. Desconhecendo a consequência de levar um banho de água fria, o novo macaco começa imediatamente a subir a escada em busca de uma banana; os restantes macacos puxam-no para baixo antes de chegar ao topo, e o bando acostuma-se outra vez. (...) o processo repete-se: o macaco novo vai na direcção das bananas, é derrubado e adapta-se.  

Após cinco dias, não resta nenhum macaco do bando inicial, e nenhum macaco chegou a ficar encharcado com água fria - mas todos sabem que não devem subir a escada. Um dos macacos pergunta por fim:

- Então porque é que não podemos comer as bananas?
Os outros encolhem os ombros e dizem:
- Não sabemos, só sabemos que não podemos."

Livro A Arte do Inconformismo, Chris Guillebeau, Editora Pergaminho SA

Chris Guillebeau: A Ponte

Há algum tempo atrás, quando ingressei na faculdade, lembro-me de alguns amigos comentarem de ser demasiado sonhador, na altura ignorei um pouco, não me importando muito com isso. No entanto, após algum tempo, quando me comecei a deparar com situações diferentes daquelas com que tinha "sonhado", pensei que os meus amigos talvez tivessem razão. Talvez tivesse sido demasiado ingénuo, talvez devesse ter adaptado os meus pensamentos e a minha mentalidade à realidade.

Passei estes últimos anos sem voltar a preocupar-me com estas questões. Ingressei na faculdade e, tal como todos os meus outros colegas, fui fazendo as disciplinas. O que não percebi durante esse tempo é que a realidade a que me tinha adaptado tinha sido a dos outros e não aquela em que eu realmente acreditava, tinha caído na armadilha do conformismo. 

Recentemente, talvez devido a algumas situações menos infelizes, voltei a focar-me naquilo em que acreditava e a verdade é que nunca sobe tão bem fazê-lo. Cheguei à conclusão que talvez nunca tenha sonhado de mais, antes pelo contrário, o facto de pensarmos de maneira diferente não faz com que estejamos errados. 

Dito isto, serve esta mensagem para partilhar algumas citações do livro "A Arte do Inconformismo" do Cris Guillebeau. Quando estava a lê-lo identifiquei-me com algumas das coisas que este abordava, nomeadamente o facto de que à medida que crescemos, parece que a sociedade espera que nos comportemos e sigamos um determinado percurso, estipulados por ela como sendo os correctos.

Quando eras criança e querias fazer alguma coisa que os teus pais e professores não gostavam, és capaz de ter ouvido a pergunta: «Se toda a gente se atirasse da ponte, tu também ias?» A ideia é que não é bom fazer uma coisa estúpida, mesmo que todos os outros a façam. A lógica é: Pensa por ti próprio em vez de seguires a multidão.*

(...) Mas um dia cresces, e de repente a situação inverte-se. As pessoas começam a esperar que te comportes da mesma maneira que elas. Se discordares e não te ajustares às expectativas, algumas delas ficam confusas ou irritadas. É quase como se perguntassem: «Olha, toda a gente está a atirar-se da ponte. Porque é que tu não?»*

Nos últimos dias, houve um evento na localidade onde eu vivo que exigia a minha deslocação ou não a esta. Apesar de ainda não me ter decidido se ia ou não, quando falei com uma pessoa que esse evento, a primeira pergunta dela foi "quando chegas?".

Apoiando-me no livro mencionado, por vezes, ficamos presos numa vida que se desenrola de acordo com o que as outras pessoas consideram como o correcto. Avaliamos as nossas decisões e ideias com base na opinião dos outros, desvalorizando o nosso próprio julgamento e o que pensamos sobre as nossas ideias e, mais importante, sobre nós próprios. Entretanto o tempo acontece e quando nos damos conta já envelhecemos, vivendo uma vida, de certo modo, ditada pelas vozes e crenças dos outros e não por aquilo em que acreditamos e valorizamos. 

A maior parte dos homens vivem vidas de desespero silencioso e vão para a cova com a sua canção ainda neles.

Henry David Thoreau

Referências Bibliográficas: 

*Livro "A Arte do Inconformismo", Chris Guillebeau, Pergaminho, 1.ª edição outubro de 2010

Al Gore: Curva de Keeling

Faz cerca de 5 anos que entrei na faculdade. Era, naquela altura, um jovem cheio de ambições e expectativas. Tinha entrado em engenharia mecânica não apenas para ter uma maior probabilidade de conseguir emprego, mas também porque esperava que este curso me possibilitasse trabalhar na área que queria - energia renováveis e eficiência energética.

Ao longo destes 5 anos acabei por perder o meu rumo no curso. As minhas expectativas não tinham sido preenchidas e pouco ou nada ouvia falar sobre energia. Em vez disso, grande parte das disciplinas focavam-se em materiais e produção, algo que, de certo modo, não era compatível pela minha enorme paixão pelas temáticas ambientais.

Este ano, após todo este tempo, finalmente consegui voltar a ter contacto com assuntos de temática ambiental e a sensação não poderia de deixar de ser espectacular. Por outras palavras, sinto que o meu coração está em chamas e que o meu cérebro está mais desperto que nunca.

Dito isto, escrevo este artigo para falar da Curva de Keeling, abordada numa das aulas que tive este semestre. 

Roger Revelle (Uma Verdade Incoveniente, Al Gore)

Na década de 1960, o professor Roger Revelle foi a primeira pessoa a propor a medição dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Alguns anos antes, ele tinha previsto que a expansão económica global, após a segunda guerra mundial, impelida pelo aumento da população alimentada principalmente pelo carvão e o petróleo levaria, muito provavelmente, a um aumento da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera.

Em 1957, após reunir os financiamentos suficientes, Revelle contratou Charles David Keeling, criando a estação principal para a medição dos níveis de dióxido de carbono no topo da Mauna Loa - a mais alta de duas enormes montanhas vulcânicas no Hawai. Este local tinha sido escolhido devido ao facto de que as amostras aí recolhidas não estarem contaminadas pelas emissões de gases industriais locais.

Alguns anos depois, por volta de 1968, Revelle fazia-se expressar sobre a sua preocupação sobre a absorção de dióxido de carbono pelos oceanos, assim como na atmosfera, prevendo que os primeiros iriam suportar uma carga significativa de todo este aumento.

Apesar de já ter falecido em 1991, antes que o mundo começasse a tomar medidas, sabe-se actualmente que os oceanos têm absorvido grande parte do dióxido de carbono emitido para a atmosfera e que tal tem causado o aumento da acidez destes, colocando em risco todo o ecossistema marítimo.

Curva de Keeling

Esta curva é o resultado das medições da concentração dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera durante quase meio século, efectuadas pelo cientista Charles David Keeling. Esta curva mostra-nos não apenas o modo como a concentração de dióxido de carbono tem vindo a aumentar, mas também o facto de existirem ciclos de sazonalidade, registando-se os níveis mais altos em Abril e os mais baixos em Outubro.

Mais recentemente, com a informação obtida a partir dos cilindros de gelo perfurados na Gronelândia e da Antárctida, foi possível recuar o gráfico cerca de 650 mil anos.

Deixo ainda aqui uma notícia do Jornal Público sobre a Curva de Keeling e o site que acompanha o desenvolvimento da mesma.

Jornal Público - Curva de Keeling

Desenvolvimento da Curva de Keeling

Bibliografia: Uma Verdade Incoveniente, Al Gore, Esfera do Caos